Après plusieurs années de soutien massif à l’apprentissage, 2026 marque un tournant : en l’absence de loi de finances adoptée, l’aide à l’embauche est recentrée sur les entreprises de moins de 250 salariés et limitée à certains niveaux de diplôme. Décryptage des règles applicables dès le 1er janvier 2026.
Une aide recentrée sur les petites entreprises
À compter du 1er janvier 2026, l’aide à l’embauche d’un apprenti est réservée aux entreprises de moins de 250 salariés. En cause : l’absence de budget 2026 adopté à temps. Faute de texte permettant de prolonger ou d’élargir le dispositif, l’État revient au cadre légal “minimum” prévu par le Code du travail.
Pour les employeurs, cela signifie :
- Les entreprises de 250 salariés et plus ne bénéficient plus automatiquement de cette aide, alors qu’elles pouvaient encore y prétendre en 2025 (avec des montants et conditions spécifiques).
- Le dispositif reste, pour l’instant, cantonné à ce périmètre. Un décret publié après l’adoption de la loi de finances pourra faire évoluer les règles, mais sans rétroactivité : les contrats signés au 1er janvier 2026 seront soumis aux conditions en vigueur à cette date.
Des montants d’aide revus à la baisse et ciblés
Pour les contrats d’apprentissage conclus à partir du 1er janvier 2026, le montant de l’aide est désormais uniformisé et limité à la première année du contrat. Les entreprises éligibles (à savoir celles de moins de 250 salariés) peuvent bénéficier d’une aide de 5 000 euros pour l’embauche d’un apprenti, uniquement pour les diplômes de niveau Bac ou inférieur. Ce montant est porté à 6 000 euros lorsque l’apprenti est en situation de handicap, une disposition qui demeure inchangée afin de préserver l’inclusion professionnelle.
Cette aide est versée une seule fois, au titre de la première année d’exécution du contrat. Les années suivantes ne donnent plus lieu à un soutien financier spécifique de l’État, contrairement à certaines périodes précédentes où des prolongations avaient pu être envisagées.
Un périmètre de formation désormais limité
Autre évolution notable : le champ des formations concernées par l’aide se resserre. À défaut de décret budgétaire spécifique pour 2026, l’aide est réservée aux contrats préparant un diplôme ou un titre jusqu’au niveau du baccalauréat (niveaux 3 et 4 du RNCP).
Cela signifie que les formations de niveau supérieur – BTS, licences, masters – ne sont plus automatiquement couvertes par le dispositif au 1er janvier 2026. Cette restriction marque un changement important par rapport aux années précédentes, durant lesquelles l’aide à l’apprentissage avait été largement ouverte à l’ensemble des niveaux de formation.
Un durcissement assumé dans un contexte budgétaire contraint
Ces nouvelles règles s’inscrivent dans un contexte de fortes tensions sur les finances publiques. L’apprentissage, longtemps soutenu par des aides exceptionnelles mises en place après la crise sanitaire, entre dans une phase de rationalisation. Le gouvernement privilégie désormais un ciblage des aides vers les petites entreprises et les premiers niveaux de qualification, considérés comme les plus dépendants du soutien public.
En l’absence de loi de finances adoptée avant le 1er janvier, l’exécutif ne dispose d’aucune marge pour prolonger les dispositifs antérieurs. Le retour au cadre juridique existant s’impose donc, en attendant d’éventuels ajustements réglementaires au cours de l’année.
Des règles susceptibles d’évoluer en cours d’année
Un décret complémentaire pourrait être publié une fois le budget 2026 définitivement adopté. Celui-ci pourrait préciser ou modifier les conditions d’éligibilité, les montants ou les publics concernés. Toutefois, les pouvoirs publics l’ont confirmé : aucune mesure ne s’appliquera rétroactivement.
Les employeurs comme les candidats à l’alternance doivent donc composer, en ce début d’année 2026, avec un cadre plus strict et moins généreux que les années précédentes, tout en restant attentifs aux évolutions réglementaires à venir.
👉 Ce qu’il faut retenir pour 2026
À partir du 1er janvier 2026, l’aide à l’embauche d’un apprenti est :
- réservée aux entreprises de moins de 250 salariés,
- limitée à 5 000 euros (ou 6 000 euros en cas de handicap),
- versée uniquement la première année et ciblée sur les formations jusqu’au niveau bac.
Ce recentrage marque un tournant pour l’apprentissage, après plusieurs années de soutien massif, et redessine les stratégies de recrutement des entreprises comme les parcours des futurs apprentis.
